Les titres de l'argent, du 950 au 800

925, 835, 800. Ce petit nombre frappé au revers d'une cuillère ou sous le pied d'une cafetière est souvent la première chose que l'on remarque en retournant une pièce. C'est aussi l'indice le plus précieux pour savoir à quoi l'on a affaire, à condition de bien le lire. Il complète la démarche décrite dans notre guide pour reconnaître l'argent massif du métal argenté, en se concentrant sur ce que dit le chiffre lui-même.

Un chiffre exprimé en millièmes

L'argent pur est trop mou pour faire des couverts ou des plats qui résistent à l'usage. Les orfèvres l'allient donc à un autre métal, le plus souvent du cuivre, qui le durcit. Le chiffre de titre indique la part d'argent fin dans cet alliage, exprimée en millièmes. Un objet marqué 925 contient 925 parties d'argent pur pour 1 000, soit 92,5 %. Un objet marqué 800 en contient 80 %. Dans les deux cas, il s'agit d'argent massif, l'alliage étant le même dans toute l'épaisseur de la pièce. Plus le titre est élevé, plus le métal est blanc et tendre.

Les titres que l'on rencontre le plus souvent

Beaucoup de pays ont privilégié certains titres, si bien que le chiffre donne souvent une première piste sur l'origine d'une pièce. La Belgique fait exception. On y trouve autant de 800 que de 835 ou de 950, et le choix tient surtout au prix, à la qualité et à l'orfèvre. Voici les titres que nous voyons le plus souvent dans les successions belges.

Le mot Sterling, frappé en toutes lettres sur l'argenterie anglaise et américaine, équivaut au titre 925. Les marques propres à chaque pays sont détaillées dans notre page sur les poinçons d'argent étrangers.

Qui a frappé le chiffre ?

Dans les pays à garantie obligatoire, comme la France ou l'Angleterre, le titre est contrôlé par l'État et intégré au poinçon officiel. En Belgique, la situation est différente. Depuis la loi du 5 juin 1868, le poinçonnage officiel est facultatif, et le chiffre de titre a souvent été frappé par le fabricant lui-même. Les marques belges A800 et A835, puis l'A835 dans un ovale à partir de 1942, sont retracées période par période dans notre page sur les poinçons officiels de l'argent en Belgique. En pratique, un chiffre seul sur une pièce belge reste un très bon indice, mais il engage le fabricant et non l'État.

Les faux amis du chiffre de titre

Tous les nombres frappés sur de l'argenterie ne sont pas des titres. Trois cas reviennent régulièrement en expertise.

Les chiffres 84, 90 ou 100 dans un carré désignent un grammage de métal argenté, c'est-à-dire la quantité d'argent déposée en surface sur une douzaine de couverts. Ils n'indiquent aucune teneur et ne correspondent jamais à de l'argent massif.

Le 84 de l'argenterie russe ancienne est en revanche un vrai titre, exprimé dans l'ancienne unité russe, le zolotnik. Il correspond à 875 millièmes, donc à de l'argent massif. Le même nombre peut ainsi signifier une chose et son contraire selon la forme du poinçon qui l'entoure.

Les numéros de modèle ou de série, enfin, figurent parfois sur des pièces de fabrication industrielle. Ils sont généralement plus longs, sans cadre, et ne ressemblent à aucun titre connu.

Ce que le titre change pour votre pièce

Le titre dit combien d'argent fin contient l'alliage. C'est un critère important, mais il n'est jamais le seul. Le poids, l'état, la qualité du travail, la rareté du modèle et la signature de l'orfèvre comptent autant dans l'estimation. Une pièce au titre 800 signée d'une grande maison peut ainsi intéresser bien davantage qu'une pièce anonyme au titre plus élevé. C'est pourquoi nos experts lisent toujours l'ensemble des marques et pas seulement le chiffre. Pour des couverts, notre page sur les poinçons des couverts en argent montre où les trouver, et nos conseils pour bien vendre votre argenterie expliquent la suite. Nous examinons vos pièces à Bruxelles ou à votre domicile, partout en Belgique.

Questions fréquentes sur les titres de l'argent